En el imaginario popular circulan teorías de todo tipo: que es el código de radio de la policía para denunciar consumo, que es la fecha de muerte de Bob Marley o que tiene que ver con leyes internacionales. Sin embargo, el origen del 420 es mucho más humano y colectivo.

Todo comenzó en los años 70, en la escuela secundaria San Rafael de California. Un grupo de estudiantes, que se autodenominaron «Los Waldos» —un nombre que nació de su costumbre de pasar el rato junto a un muro (wall) en el patio escolar—, se convirtieron sin saberlo en los arquitectos de un símbolo mundial.

La elección de las 4:20 PM no fue azarosa ni mística. Era, simplemente, el momento en que terminaban sus actividades escolares y extracurriculares. En ese horario, el grupo se reunía para buscar un cultivo de cannabis que, según un mapa que habían recibido, estaba abandonado en Point Reyes. Aunque nunca lo encontraron estos jóvenes continuaron juntándose a las 4:20 para fumar, dándole así incio al mito de la «hora ideal». Además Los Waldos comenzaron a usar el término «420» como una forma discreta de decir «vamos a fumar» frente a padres o profesores.

La expansión: de lo local a lo global

El concepto de 420 se popularizó gracias a la banda de rock Grateful Dead, cuyos miembros tenían contacto con uno de los Waldos. El grupo difundió el término por Estados Unidos hasta que en 1990 llegó a la revista High Times a través de un volante de un concierto de la banda donde se explicaba el significado de 420.

Hoy, el 420 se ha consolidado como un símbolo de la cultura cannábica y, fundamentalmente, como una fecha (el 20 de abril) que nuclea la lucha por la despenalización, la legalización y el reconocimiento de los derechos de las personas usuarias.

Lo que empezó como un encuentro entre amigos junto a un muro hoy es el estandarte de un movimiento que reclama soberanía sobre el propio cuerpo y políticas públicas basadas en la salud y la libertad, lejos del enfoque punitivista que marcó el siglo pasado.